NUTS-klassificeringen.
Medlemskapet i EU förutsätter att medlemsstaterna anpassar sin administrativa struktur på ett sådant sätt att den passar in i EU s regionalpolitiska ramar. Grunderna för denna anpassning ligger i det s.k. NUTS-klassificeringssystemet.

NUTS är förkortningen på Nomenclature des Unités Territoriales Statistiques - nomenklatur för territoriella enheter för statistik. Det är viktigt att understryka att tillkomsten av dessa NUTS-regioner enbart skall ses som ett sätt att etablera ett likartat underlag för insamlandet av statistik. Denna skall i sin tur ligga till grund för EU s regionalpolitik.

Indelningen i NUTS-regioner skall ske efter ett par grundprinciper (Källa: Eurosat NUTS Mars 1992) nämligen:

1. den skall gynna en institutionell nedbrytning i mindre enheter inom medlemsstaterna

2. den skall gynna en utveckling av regionala enheter som är baserade på områden som har likartade förhållanden vad gäller industri, infrastruktur, jordbruk, arbetskraft, etc.

3. den skall gynna utvecklingen av en hierarki bestående av tre regionnivåer, NUTS 1, 2 och 3.

Tre nivåer
Varje medlemsstat får själv göra den indelning som den önskar, men generellt inom EU kan ett par principer för indelningen skönjas:

NUTS 1:
Denna nivån är den högsta inom NUTS-systemet och anses mindre viktig (och i flera medlemsstater inte existerande) administrativ struktur. Denna NUTS 1-nivå indelas sedan i ett antal NUTS 2-regioner.

NUTS 2:
Denna regionala nivå har av EU ansetts vara den viktigaste regionnivån och kallas allmänt för "Basic Region" -basregion. Den har sedan Bryssel-konferensen 1961 beskrivits som den regionenhet på vilken EU's regionalpolitik skall vila.Detta är således den egentliga nivån på vilken man försöker analysera och lösa EU s regionala och nationella problem och det är denna nivå som man för närvarande diskuterar i Sverige.

NUTS 3:
NUTS 3-regionerna är för små för att utgöra enheter på vilka komplexa ekonomiska analyser kan bli meningsfulla. De kan dock vara användbara när det gäller att utföra detaljerade samhällsdiagnoser eller utgöra enheter till vilka specifika regionalpolitiska åtgärder kan riktas

Ändamål
NUTS systemet skall kunna användas som referensramar inom följande områden:

1. för insamlandet, bearbetandet och harmoniseringen av EU:s regionala statistik
2. för utförandet av socio-ekonomiska analyser av tillståndet i regionerna
3. för att ligga till grund för EU s regionalpolitik.

Den logiska geografin
Den grundläggande tanken bakom NUTS-systemet är bl.a. en regionalpolitisk önskan att utjämna den ekonomiska levnadsstandarden inom EU-sfären mellan regionerna. Det finns även andra ambitioner som hänger samman med vad som kan ses som en återgång till den "logiska geografin". Man kan säga att det grundläggande geopolitiska målet är att skapa ett politiskt/administrativt Europa som bättre återspeglar Europas geografiska realiteter än vad som är fallet idag.

EU och regionerna.
EU föredrar starka regioner. Även om det inte uttalas i klara ordalag på EU-tjänstemannanivå, så framkommer det tydligt att man inom EU-kommissionen från både administrativa och regional-politiska utgångspunkter föredrar starka regioner. Man upplever det som ett problem att flera medlemsstaters regeringar insisterar på att EU-bidrag skall betalas ut till centrala institutioner för att sedan kanaliseras till de regioner som är de egentliga mottagarna. Denna omväg ses alltså inte med särskilt blida ögon; "regionerna vet bäst själva vart pengarna skall gå och hur de skall användas".